Ethernet - это имя, данное популярной технологии локальной сети с коммутацией пакетов, разработанной в Xerox PARC в начале 1970 года. Версия, описанная здесь, была стандартизована Xerox Corporation, Intel Corporation и Digital Equipment Corporation в 1978 году. Как показано на рисунке , Ethernet состоит из коаксиального кабеля приблизительно полдюйма в диаметре и до 500 метров длиной. Между центральным проводом и защитной оболочкой на каждом конце добавляется резистор для предотвращения отражения электрических сигналов. Называемый ether(для удобства будем называть его просто Е-кабель), этот кабель является полностью пассивным; все активные электронные компоненты, выполняющие сетевую функцию, связаны с компьютерами, присоединенными к сети.
+------------+<=============внешняя изолирующая оболочка |+----------+| <============полиэтиленовый заполнитель
== |<===============металлическая оболочка =<== \ |+---------\+| +-----------============центральный провод
Рисунок 2.1 Коаксиальный кабель, иcпользуемый в Ethernet
Ethernet'ы могут быть дополнены устройствами, называемыми повторителями, которые передают электрические сигналы от одного кабеля к другому. Рисунок показывает типичное использование повторителей в здании фирмы. Один вертикальный магистральный кабель проложен через все этажи здания, и повторитель соединяет дополнительные кабели на каждом этаже с магистральным кабелем. Компьютеры присоединяются к кабелям, проложенным на каждом этаже. Только два повторителя могут быть помещены между любыми двумя машинами, поэтому общая длина простого Ethernetа довольно маленькая(до 1500 метров).
Расширение Ethernetа, используя повторители, имеет свои преимущества и недостатки. Повторители менее избыточны, чем другие типы соединяющего оборудования, что делает их самым дешевым способом расширения Ethernetа. Тем не менее, повторители имеют два недостатка. Во-первых, так как повторители повторяют и усиливают все электрические сигналы, то они копируют шумы, возникающие в одном проводе, в другой провод. Во-вторых, так как они содержат активные электронные компоненты, требующие энергии, они могут выйти из строя. В здании авария может произойти в неудобном месте(например, между перекрытиями или в розетке), делая трудным ее нахождение и устранение.